La aromaterapia es una rama de la fitoterapia y utiliza aceites esenciales con el objetivo de mejorar el bienestar psicofísico. La aromaterapia es un método conocido en todo el mundo que forma parte de la medicina holística o alternativa, y mediante el cual se utilizan extractos vegetales naturales de plantas para solucionar pequeños problemas relacionados con la salud, mejorar los estados de ánimo y el bienestar en general.
¿Qué es la aromaterapia?
La aromaterapia se puede agrupar entre las grandes técnicas de la medicina alternativa y holística. La aromaterapia científica, en particular, es el estudio de los aceites esenciales, que se basa en métodos precisos y datos científicos, confirmados en laboratorio. No es un medicamento que cura una enfermedad. Pero, al ser natural, podría usarse para complementar la medicina tradicional.
Esta disciplina utiliza aceites para aromaterapia o extractos de plantas que, según el tipo, pueden ayudar a tratar dolencias menores, mejorar la salud o apoyar los tratamientos de la medicina tradicional. Además, la aromaterapia también se aplica en cosmética y, de manera más general, se puede decir que ayuda a mejorar el bienestar tanto físico como emocional de un individuo. Los aceites esenciales se extraen mediante un proceso de destilación, que extrae las esencias de la planta y las transforma en vapor de agua, o mediante métodos mecánicos, como el prensado en frío.
Historia de la aromaterapia
La aromaterapia con aceites esenciales tiene orígenes muy antiguos. Ya se utilizaba hace 5000 años. Basta decir que ya en las antiguas culturas china, india y egipcia, los ingredientes vegetales como los bálsamos, las resinas y los aceites se utilizaban tanto con fines médicos como religiosos. En particular, la destilación de aceites esenciales -proceso basado en la transformación de un líquido en vapor y la posterior condensación del vapor- se remonta al siglo X y se atribuye a los persas.
En el siglo XVI en Alemania se publicó información valiosa sobre la destilación de aceites. Mientras que en Francia, en el siglo XIX, los médicos franceses reconocieron la utilidad de los aceites esenciales en el tratamiento de ciertas enfermedades. El término aromaterapia fue acuñado por René-Maurice Gattefossé, un perfumista y químico francés que publicó un libro sobre el tema en 1937. Hoy en día, la aromaterapia es un método de curación natural y holístico bien conocido y apreciado que se utiliza en varios campos.
¿Cómo funciona la aromaterapia?
La aromaterapia puede funcionar de diferentes formas: los aceites esenciales se pueden inhalar o aplicar. Si se inhala, los aceites esenciales se disuelven en la mucosa nasal y llegan al cerebro, mientras que si se masajean penetran a través de la epidermis, rica en capilares. Al ser muy concentrados, conviene utilizarlos en pequeñas cantidades y sobre todo siempre se recomienda pedir consejo a un experto y cualificado en aromaterapia.
Cada aceite esencial tendrá características diferentes y particulares, y usos específicos. Por ejemplo, si experimentamos un dolor severo en la cabeza y a menudo sufrimos migrañas, se pueden usar unas gotas de aceite esencial de lavanda masajeando suavemente la sien con las yemas de los dedos. Para uso tópico, se recomienda mezclar aceites esenciales con otros aceites vegetales, como aceite de coco, almendra o jojoba. También se pueden mezclar con cremas corporales neutras, para facilitar los masajes, o se pueden diluir en agua caliente: unas gotas de aceite de romero o enebro son suficientes para regalarse un baño relajante y antiestrés.
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales o también llamados "esencias" se extraen de las plantas, y se utilizan en aromaterapia, un método alternativo y holístico que ayuda a mejorar la salud y el bienestar en general. Dicho con otras palabras: los aceites esenciales capturan el aroma y la esencia de una planta. Cada aceite esencial tiene características muy específicas y usos específicos con sus pros y contras. Los aceites esenciales se obtienen gracias a un proceso llamado destilación o mediante un método de prensado en frío.
También hay muchos aceites esenciales en el mercado que han sido obtenidos mediante procesos químicos, en este caso no son aceites esenciales 100% puros. Los aceites esenciales se pueden aplicar sobre la piel mediante masajes y, por tanto, son absorbidos por la epidermis. También se pueden inhalar y en este caso la inhalación de aceites esenciales puede incrementar la estimulación de la parte límbica del cerebro, que es la parte ligada a las reacciones emocionales, el comportamiento, el olfato y los procesos de memoria.
Propiedades terapéuticas de los aceites esenciales
Ya hemos mencionado que los aceites esenciales se utilizan en diferentes áreas y pueden ayudar a solucionar pequeñas molestias o problemas de salud. Pero también ayudan a mejorar el estado de ánimo de forma positiva, a relajarse y a combatir la ansiedad y la depresión. Veamos en detalle cuáles podrían ser las principales propiedades terapéuticas en los diferentes sistemas del cuerpo. Antes de continuar, recomendamos consultar a un aromaterapeuta profesional y calificado que pueda ayudarnos a elegir el aceite esencial adecuado para nosotros.
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Propiedades terapéuticas para el sistema nervioso
Para quienes se sientan particularmente nerviosos y sobreexcitados, los aceites esenciales recomendados y que tienen un efecto calmante son manzanilla, lavanda, mejorana, toronjil y verbena. En cambio, hay que ir con cuidado con los aceites esenciales de albahaca, hinojo, limón, menta y salvia porque tienen efectos emocionantes. En el caso del sistema nervioso, muchos argumentan que los aceites esenciales también se pueden oler y que la línea que separa los efectos estimulantes y calmantes no es tan clara. En general, siempre es recomendable no excederse en las dosis recomendadas y seguir las indicaciones sugeridas por el aromaterapeuta profesional.
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Propiedades terapéuticas para el aparato digestivo
Los aceites esenciales de albahaca, bergamota, manzanilla, mejorana, lavanda, menta, romero, salvia y canela pueden tener efectos antiespasmódicos. El clavo, por otro lado, se considera un excelente antiácido. Mientras que los aceites esenciales de romero, enebro, ciprés, lavanda y manzanilla pueden beneficiar al hígado.
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Propiedades terapéuticas para el sistema cardiovascular
Los aceites esenciales de ajo, hisopo, melisa y salvia deben ayudar en casos de hipotensión, mientras que para casos de hipertensión, se recomienda aromaterapia aceites esenciales de tomillo, alcanfor, romero y ciprés.
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Propiedades terapéuticas para el sistema inmunológico
Algunos aceites esenciales como la bergamota, la manzanilla, la lavanda y el tomillo pueden jugar un papel importante en la mejora de las defensas del sistema inmunológico.
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Propiedades terapéuticas para el sistema urinario
Los aceites esenciales de ajo, abedul, eucalipto, geranio, lavanda, limón, sándalo pueden tener una acción diurética y beneficiar a los riñones.
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Propiedades terapéuticas para el sistema pulmonar
El aceite esencial de alcanfor es muy útil para abrir el tracto respiratorio. Los aceites esenciales de hinojo, tomillo, salvia, menta, lavanda se utilizan en cambio como antisépticos.
Tipos de aceites esenciales
Existen muchos tipos de aceites esenciales. Cada uno tiene sus propias características y se utilizan específicamente según las necesidades. Según la Asociación Nacional de Aromaterapia Holística, estos son los aceites esenciales más populares:
- Salvia
- Ciprés
- Eucalipto
- Hinojo
- Geranio
- Jengibre
- Helichrysum
- Lavanda
- Limón
- La hierba de limón
- Mandarina
- Neroli
- Pachulí
- Menta
- Manzanilla romana
- Rosa
- Romero
- Árbol de té
- Vetiver
- Ylang Ylang
1. Aceite esencial de lavanda
La lavanda es una planta muy extendida en la cuenca mediterránea, con apariencia de mala hierba, que produce flores de color lila. El aceite esencial de lavanda es una de las esencias más conocidas y famosas utilizadas en aromaterapia. Se asume que el aceite esencial de lavanda se utiliza para: calmar, reducir la ansiedad, curar heridas, ayudar en caso de quemaduras y en caso de picaduras de insectos. También reduce el picor y es un excelente remedio para la piel en casos de eczema. Un estudio publicado en Holistic Nursing Practice explicaba que, de 30 residentes de un hogar de ancianos, la aromaterapia de lavanda reportó excelentes resultados, mejorando la duración y la calidad del sueño. Los efectos indeseables del aceite esencial de lavanda pueden ser: irritación de la piel o reacciones alérgicas.
2. Aceite esencial de limón
El aceite esencial de limón se utiliza como antimicrobiano y antioxidante. Excelente para estimular el sistema inmunológico y aliviar el estrés. El aceite esencial de limón también se usa para limpiar y desinfectar el hogar y el ambiente. ¿Cómo utilizar el aceite esencial de limón para hacer aromaterapia en casa? Se puede diluir una docena de gotas de esencia de limón en un difusor para mejorar la atmósfera del ambiente y mejorar el aire que se respira. La aromaterapia también se utiliza en la preparación de detergentes ecológicos y antibacterianos que se pueden utilizar para limpiar suelos y superficies. Bastará con diluir 20-30 gotas de aceite esencial de limón en un vaso de vinagre de vino blanco. Advertencia: se recomienda no utilizar aceite esencial de limón antes de exponerse al sol, ya que tiene una alta fototoxicidad y puede provocar dermatosis cutáneas y alergias.
3. Aceite esencial de romero
El aceite esencial de romero es un excelente mucolítico, muy útil en casos de sinusitis y bronquitis. También se utiliza como cosmética natural para la piel y como antiestrés. Puedes diluir 4 o 5 gotas en un baño para un momento relajante y antiestrés. El aceite esencial de romero también ayuda a la concentración y la memoria. El aceite esencial de romero siempre debe usarse diluido y está contraindicado en el embarazo, en sujetos epilépticos y en niños.
4. Aceite esencial de menta
El aceite esencial de menta se utiliza para disminuir las náuseas, aliviar los dolores musculares, reducir las migrañas y actúa como energizante. Diluido, se puede utilizar sobre heridas y pequeñas abrasiones. También se usa a menudo en el hogar para mantener alejados a los mosquitos y las moscas. También es excelente como escenario para el hogar: solo unas gotas en un difusor o humidificadores son suficientes para purificar las habitaciones, especialmente para las áreas donde hay fumadores. Es recomendable no utilizar el aceite esencial de menta con niños menores de 30 meses y prestar especial atención a los ojos, ya que es muy irritante para las mucosas.
5. Aceite esencial de arbol de te
Este extracto proviene de la planta Melaleuca alternifolia, también llamada planta del té o árbol del té y de ahí el nombre del aceite esencial. El aceite de árbol de té es un aceite realmente poderoso, se usa para aumentar el sistema inmunológico, como antimicrobiano, antibacteriano, antifúngico. Sus propiedades desinfectantes son conocidas en casos de herpes, quemaduras solares, picaduras de insectos. También se utiliza en cosmética, para baños de pies y como desodorante natural. En casa, en cambio, depura el ambiente y el aire. Se debe tener especial cuidado en casos de insuficiencia hepática renal.
6. Aceite esencial de eucalipto
El aceite esencial de eucalipto se puede utilizar en varias áreas y tiene muchos beneficios, especialmente para prevenir la bronquitis y la gripe en estaciones frías. El aceite esencial de eucalipto es descongestionante, expectorante y energizante. El aceite esencial de eucalipto también está indicado para trastornos respiratorios en niños. Sin embargo, hay que poner mucha atención en no aplicar esencia de eucalipto sobre o cerca de la cara de bebés o niños menores de 10 años, podría causar irritación o dermatitis severas.
7. Aceite esencial de naranja
La ralladura de la piel de naranja es la parte de esta fruta que se utiliza para destilar el aceite y obtener la esencia, que tiene excelentes propiedades (además de un aroma intenso). El aceite esencial de naranja está especialmente indicado para mejorar los problemas relacionados con el insomnio, el estrés, la ansiedad y la depresión. En cosmética se utiliza para combatir los signos de celulitis, arrugas y estrías. Sin embargo, hay evitar usar aceite esencial de naranja antes de exponerse al sol.
¿Para qué sirve la aromaterapia?
La aromaterapia encuentra aplicación en varios campos, tanto para el cuidado de la salud como para el del hogar.
Para la salud, los aceites esenciales son una valiosa ayuda en casos de resfriados, insomnio, dolores de cabeza y síndrome premenstrual. Veamos en detalle cuáles son los aceites más populares de la aromaterapia para ti:
Si tienes un resfriado, puedes preparar vahos con agua caliente, una cucharada de bicarbonato de sodio y unas gotas de aceite esencial de eucalipto. La esencia de lavanda, por otro lado, es una excelente remedio para resolver los problemas de insomnio. Puedes diluir cinco o seis gotas de aceite esencial de lavanda en una botella vaporizadora de aproximadamente 200 ml de agua y espolvorear la mezcla sobre tu almohada antes de acostarte.
La esencia de lavanda, como el aceite esencial de menta, se puede utilizar para masajear las sienes en casos de dolores de cabeza. Unos minutos serán suficientes para sentirse mejor de inmediato.
Los aceites esenciales para el hogar se utilizan para hacer un desinfectante multiusos, o un detergente ecológico para platos. Este último, por ejemplo, se obtiene diluyendo unas gotas de aceite esencial de limón, menta o aceite de árbol de té con agua y una cucharada de detergente ecológico. Si quieres refrescar el aire en las habitaciones, y perfumar la casa, bastará con unas gotas de aceites esenciales en un difusor o deshumidificador. Para ambientes donde se fuma, se recomienda utilizar aceite esencial de menta, ya que regala un aroma agradable.
Para el cuidado de la piel, en cambio, el aceite del árbol de té se puede aplicar sobre las imperfecciones: una gota es suficiente para reducir y mejorar el acné de la piel del rostro. El aceite esencial de lavanda, por otro lado, se puede utilizar mezclando cuatro cucharadas de bicarbonato de sodio para obtener un desodorante en polvo ecológico. En el campo de la belleza, los aceites esenciales de romero, eucalipto y menta son los más utilizados para un refrescante baño de pies.
Beneficios del aromaterapia
Los beneficios de la aromaterapia son diferentes, y van desde el bienestar psicofísico hasta el emocional. Como ya hemos dicho, la aromaterapia encuentra aplicación en diversos ámbitos, en el de la salud, en la cosmética y también para el hogar. Podemos resumir brevemente las ventajas de la aromaterapia en esta lista:
Efectos beneficiosos para la salud:
- Promueve la calma y ayuda en estados de ansiedad e insomnio
- Regula el tránsito intestinal y digestivo, la aromaterapia tiene efecto antiespasmódico
- Reduce las migrañas
- Mejora el tracto respiratorio
- Ayuda contra el reumatismo y los problemas musculares
- Aceites esenciales calmantes y balsámicos ayudan a combatir los síntomas del resfriado y la gripe
Efectos beneficiosos para la belleza:
- Algunos aceites esenciales tienen propiedades antioxidantes
- Calma la irritación y ayuda con los problemas de acné
- Muchas esencias tienen efectos antiinflamatorios.
- Reduce los problemas relacionados con las estrías y la celulitis
Efectos beneficiosos para el estado de ánimo:
- Promueve la concentración
- Aumenta el buen humor
- Ayuda con los trastornos del sueño
- Actúa en el sistema nervioso
Efectos beneficiosos para el hogar:
- A través de algunos aceites esenciales es posible producir detergentes ecológicos, efectivos y no contaminantes
- Purifica el aire y mejora el ambiente de la casa
- Crea espacios más serenos y fomenta la creatividad
Como hemos comentado anteriormente, siempre se recomienda utilizar aceites esenciales después de consultar a un aromaterapeuta profesional y cualificado, sobre todo en caso de padecer dolencias, enfermedades o en condiciones particulares (el uso de aceites esenciales está contraindicado en el embarazo y la lactancia). Hay que mantener todos los aceites esenciales fuera del alcance de los niños y las mascotas. Evitar el contacto con los ojos y, como norma general, deben utilizarse externamente y diluidos. Los aceites esenciales deben almacenarse protegidos de la luz y el calor. Hay que tener especial cuidado con los aceites de raíz de angélica, bergamota y cítricos (en general), ya que son fototóxicos.
Escrito por
Wellme.es
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Bibliografía del artículo
- PS (2020). Effetti e Proprietà degli Oli Essenziali. My Personal Trainer. https://www.my-personaltrainer.it/erbe-medicinali/effetti-oli-essenziali.html
- Naha, (2020). Aromatherapy. National Association For Holistic Aromatherapy. https://naha.org/
- Wong, G (2020). The Health Benefits of Lavender Essential Oil. Very Well Mind. https://www.verywellmind.com/lavender-for-less-anxiety-3571767
